Certaines parties du cerveau ont diverses fonctions. Le tronc cérébral assure notamment des fonctions vitales comme la pression artérielle et la digestion. Le cervelet est associé, par exemple, à la coordination de mouvements et au maintien de l'équilibre. Le cerveau constitue en définitive le siège de la conscience, de l'intelligence, de la mémoire, de la volonté et de l'observation, même s'il n'a certainement pas le monopole de ces aspects de notre pensée. Toutes les parties du cerveau jouent un rôle et il existe encore aussi des centres de régulation et de commutation émotionnels importants comme le thalamus, l'hypothalamus, les amygdales, les centres de Broca et de Wernicke, l'hippocampe, etc.

Le cerveau et le cervelet sont répartis en un hémisphère gauche et un hémisphère droit. Les impulsions nerveuses de l'hémisphère droit du corps aboutissement en grande partie dans l'hémisphère gauche du cerveau et inversement. L'hémisphère cérébral gauche est surtout responsable de la pensée rationnelle, tandis que l'hémisphère cérébral droit est plutôt dévolu à la pensée intuitive.

Le fonctionnement de notre cerveau est une matière particulièrement complexe et nous sommes encore loin de l'avoir parfaitement comprise. Au départ, on pensait surtout que les impulsions nerveuses provenaient de la peau, des muscles, des articulations et des viscères, et qu'elles étaient dirigées dans la moëlle épinière via les voies nerveuses vers le cerveau. Elles y étaient traitées et éventuellement converties en impulsions nerveuses entraînant des mouvements et d'autres événements dans le corps. L'ensemble du processus de pensée est donc considéré comme une conjonction électrique entre des cellules nerveuses dans le cerveau et dans le corps.

Cette image donne toutefois une vision très limitée de notre pensée. Nous savons maintenant que la pensée est un processus électro-biochimique complexe, dans lequel l'ensemble du corps joue un rôle. Et la pensée et le sentiment sont les deux faces d'une même médaille. Vous trouverez de plus amples explications à ce sujet dans L'électro-biochimie du sentiment